Погружаться под поверхность воды или другой жидкости, теряя способность дышать или всплыть на поверхность. Неумеющий плавать человек может быстро тонуть, оказавшись в воде.
Погружаться, проваливаться во что-либо вязкое или рыхлое, теряя устойчивость или видимость. После ливня машина начала тонуть в грязи.
перен. Быть скрытым, почти незаметным в массе окружающего, покрывающего. Дом тонет в зелени старого сада.