Делать что-либо менее твёрдым, жёстким или суровым. Он начал смягчать глину, чтобы сделать из неё вазу.
Уменьшать строгость, суровость чего-либо. Учитель решил смягчать наказание для провинившихся учеников.
Делать звук, тон, цвет и т.п. менее резким, более мягким. Музыкант старался смягчать звук гитары, чтобы создать более уютную атмосферу.
Придавать согласному звук мягкое произношение. Мягкий знак смягчает согласный звук в слове «конь».